広島市内に残る原爆ドーム。
もとは広島県物産陳列館であった。
戦争の悲惨な傷跡がもろに残っていた。
２００６．７月撮
目に青葉 山ほととぎす 初がつお。さて、緑がまぶしい季節になってきた。気温も上がり、のども渇く。おまけに、ぼくの大好きなカツオのシーズンにもなってきた。となれば、やはりビールですよね。ぼくなんか季節に関係なく毎日飲んでいるのだが、空気が乾燥した、この新緑のころに飲むビールは最高である。
余談だが、昔、サッポロビールの広告に「ミュンヘン、札幌、ミルウォーキー」というのがあったのだが、これらはご存知世界三大ビール生産地であり、いずれも北緯４３度ライン（ミュンヘンは少し北の４８度）に位置し、やはり空気は乾燥している。
では、さっそく、冷蔵庫でギンギンに冷やした缶ビールをプシュッ！そして、冷凍庫でカキン！と冷やしたジョッキに、泡がこんもりクリーミーになるよう上手に注ぐ。生唾ゴックンして、さあ、いきます。
「うぐうぐ、うぐうぐ、３うぐうぐ、あわせてうぐうぐ、６うぐうぐ」ときたときゃー、あーた、サイコーです。シアワセです。もう、一生あなたについていきます。
ところで、ビールビールとはいっているが、最近、諸事情により、ビールではなく、発泡酒などを飲むことが多くなった。ここで、「え？発泡酒はビールじゃないの？」と思われているおとうさんたちのために、少しご説明いたしましょう。
今、日本では、ビール、発泡酒、第３のビール、そして第４のビールというものがある。何がどう違うのかというと、使用する原料とそれに関係する酒税が違うのである。酒税が安ければ値段も当然安くなる。
ビールを漢字で書くと「麦酒」であり、「麦」つまり「麦芽（ばくが・大麦の種子を発芽させたもの）」から作られている。で、この麦芽の使用比率によって税率が変わってくるのである。
ドイツでは「ビール純粋令」というもので製造方法が決められていて、「麦芽１００％、副原料なし！でないとビールと呼べない」らしい。一方、日本では酒税法によりビール、発泡酒、第３、第４のビールと分けられる。
それぞれの定義ですが、
＜ビール＞
１．麦芽、ホップ、水だけのもの。麦芽１００％とうたっているのがこれ。サントリー「モルツ」、サッポロ「エビス」など。
２．麦芽、ホップ、水、のほかに副原料（米やコーンスターチ）を使ったもの。当初、日本ではこれが主流だった。キリン「ラガー」、アサヒ「スーパードライ」など。麦芽の比率が少し低い（５０％以上１００％未満）ので、当然、「モルツ」や「エビス」よりも安い。
＜発泡酒＞
麦芽の使用比率がビールより少ない（５０％未満）。ビールより値段はかなり安くなる。キリン「淡麗生」、サントリー「マグナムドライ」など。
＜第３のビール＞
麦芽を使わない発泡性酒類。麦芽の代わりにえんどう豆や大豆を使っている。従って正確にはビールではなく、ビールのようなアルコール飲料となる。キリン「のどごし生」、サントリー「ジョッキ生」など。
＜第４のビール＞
発泡酒にスピリッツ（麦を原料とする蒸留酒）を加えたもの。第３のビールは酒税法では、「その他の醸造酒」という分類にあたるが、第４のビールのほうは「リキュール」という分類らしく、さらに税率が下がる。
最近の消費者の動向としては、価格の安さを求めるか、リッチな味を求めての高級志向かの２極になっており、サントリー「プレミアムモルツ」などの高級品やこの第４のビールの売り上げが伸びているのである。ただ、この第４のビールでもサントリー「金麦」、アサヒ「極旨（ゴクうま！）」、キリン「良質素材」は麦芽使用率５０％に近いらしく、限りなくビール本来の味に近づけている。
今後も、何を飲んでも俳優の田村正和さんのように「ビールと間違いちゃいました」、と言えるようビール会社にはしっかり頑張ってもらいたい。さあ、今夜も「うぐうぐしたい！」
